Ambiental-Hito: "Azure Wimdow " (Gozo-Malta) Coordenadas (Datum Europe 1950): N 36º 03' 12,4'' WO 14º 11' 22,1'' Autores: José Gutiérrez López MEDIO DE APROXIMACIÓN: Varios y buceo

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El país de Malta lo constituye un pequeño archipiélago formado por tres pequeñas islas muy cercanas entre sí, ubicadas en medio del mar Mediterráneo (geográficamente muy en su centro). La mayor parte de los habitantes de este superpoblado país habita en la más grande de las tres islas: Malta. Algunos pocos lo hacen en la más norteña: Gozo, y entre ambas está ubicada la pequeña y deshabitada Comino.

Malta posee una historia peculiar, cargada de sucesivas invasiones y relevos en su posesión, casi todos los imperios que en algún momento han mostrado hegemonía en el Mediterráneo, la han gobernado, a excepción, curiosamente de los turcos. Respecto a su atractivo natural, no cabe la menor duda: muy pobre en su superficie y paradisíaca y diversa bajo el agua.

DESCRIPCIÓN DEL RECORRIDO

Lo más común cuando se visita Malta es pernoctar en la propia isla, habitualmente en su capital Valletta o en el cercano sector urbano de Sliema. Desde ambos lugares se ha de tomar la carretera de la costa que circula por el norte de la isla en dirección oeste. Este recorrido puede realizarse en vehículo a motor (ya sea en los clásicos, ruidosos y pintorescos autocares del transporte público local o en coche o moto de alquiler). La ruta no tiene pérdida, pasa por varias bahías con salinas o playas (escasas por cierto en la isla), para finalmente “morir” en Cirkewwa, donde podremos embarcar en alguno de los ferrys que (creo recordar que cada hora) salen hacia la cercana isla de Gozo. La travesía apenas llega a una hora de duración, la cual pasa rápido admirando el marítimo paisaje mediterráneo, con sus islotes, áridas y cálidas costas, acantilados, etc. El Ferry atraca en Mgarr.

A partir de aquí, siempre resulta mejor desplazarse en vehículo particular, preferiblemente un utilitario todoterreno (las carreteras no son buenas, y podremos disfrutar más de la isla) o mejor aún una motocicleta.

Si bien las bicicletas (de montaña) no son recomendables en Malta (mucho y caótico tráfico), Gozo es mucho más tranquilo, y también pueden resultar una buena opción, salvo durante el sofocante verano. Nuestro destino, que no debe ser el único de esta bonita y peculiar isla está situado en el extremo oeste de la isla, por lo cual deberemos cruzarla casi entera desde el sureste (apenas 10 kilómetros), siguiendo las indicaciones hacia la capital Victoria primero y Azure Window a partir de allí.

El paraje costero es un destino turístico común, con parking donde dejar el vehículo. Una vez allí podemos caminar hacia la izquierda (este), para observar los acantilados espectaculares de la costa al sur (Wardija point), así como el islote conocido como Fungus Rock, posteriormente brincando y caminando entre las rocas, grietas y sifones de la costa, seguimos la línea de la misma hacia el norte, obteniendo diversas vistas de la forma geológica que de manera natural ha creado un espectacular puente sobre el mar, a través del cual la intensidad azul del mar es tan notoria que ha dado nombre al paraje (“ventana azul”).

Frente a ella, arrimados al borde del acantilado, la vista es más cercana y espectacular, además de permitir mirar al mar debajo y a un pozo rocoso y profundo que como muchos otros lugares es punto destacado de inmersiones deportivas de buceo. Si seguimos caminando hacia “el puente de roca” podremos tener otras perspectivas, y desde allí caminar hacia el este, en busca del cercano Il-Qawra (Mar Interior). Antes de llegar, más o menos a mitad de camino, bajo una gran piedra posada (de más de un metro de larga por más de 80 cm de ancha), está escondido el ambiental-hito).

La tarea no es fácil, mirando hacia el sur desde allí, a mano izquierda el terreno es rocoso y se eleva cerca de la piedra mas o menos un metro de altura, la piedra es plana y baja, su apoyo permite que debajo tenga mucho hueco por el que introducir los brazos para palpar la botella, la cual casi con toda probabilidad habrá rodado hasta la zona sur de la piedra, ya que hay cierta pendiente hacia allí.
El recorrido continua hasta asomarnos al Mar Interior y descender después a él, para bañarnos o tomar uno de los botes que lo cruzan y navegan por el túnel que comunica este “lago” con el mar. Desde allí pronto retornaremos al vehículo para prolongar nuestra excursión libremente.

PUNTOS DE INTERÉS

Malta tiene infinidad de curiosidades y algunos atractivos. Hemos de destacar primeramente, que Azur Window es tan sólo uno de los parajes costeros más famosos del archipiélago, pero en mi opinión no el más espectacular. A continuación anotamos brevemente otros que deberían visitarse inexcusablemente:

- Blue Grotto: situado en la costa al sur-este de Malta. Tanto el poblado de Wied-iz, donde podemos bañarnos y salen las barcas, como la propia Blue Grotto, formación cavernosa natural en forma de grandiosa bóveda sobre el mar con espectacular “tirante” casi gótico. - Dingli Cliffs: costa sur de Malta, junto al pueblo de Junction. Elevados acantilados sobre el mar, con vistas de islotes y preciosa puesta de sol. Son aún más espectaculares vistos desde una embarcación en el mar. - Xlendi Bay: pueblo turístico y hostelero de pequeño tamaño con una coqueta y agradable bahía para bañarse y bucear, con diferentes estrechas entradas de mar. Está en el sur de Gozo y algo hacia el oeste. - Blue Lagoon: ¡Lo mejor! (y más visitado) de Malta. Estrecho de mar formado por el borde oeste de la costa de Comino, y el islote de Cominotto. Se llega en Barco, las aguas son de intenso azul turquesa y muy transparentes, hay innumerables cuevas, horadadas, túneles, fosas... lugar ideal para bañarse y sobre todo bucear.

ALGUNAS ANOTACIONES MEDIOAMBIENTALES

Malta es actualmente en torno al 5º país con mayor densidad de población del Mundo. Ello trae consigo diversas consecuencias fácilmente predecibles, de las cuales la principal y más llamativa es su caótico, desmesurado y desordenado urbanismo, que poco a poco está comiendo la isla. Si a ello añadimos que es un destino turístico y de estudios veraniegos (cursos de inglés de todo tipo), nos podemos imaginar su apariencia. En este sentido Gozo se mantiene aún más natural e infinitamente menos poblado y construido. Abundan allí las casas construidas de forma tradicional con bloques de piedra clara, cortada en forma de prismas de base cuadrada. Precisamente la cantidad de construcción de Malta ha generado en Gozo la ubicación de una gigantesca cantera de dicha piedra (muy fácil de tallar), la cual tiene forma de un gigantesco hueco cúbico en la isla, en las inmediaciones del paraje de Azure Window.
Malta es un país Bilingüe (inglés y maltés), allí podemos encontrar apellidos españoles, portugueses, italianos, ingleses, griegos, etc. Es por lo tanto una muestra de interculturalidad histórica muy interesante, visible entre otras cosas en la dificultad de distinguir por su aspecto a sus habitantes, mezclados con los visitantes de todas partes, lo cual es algo envidiable. No podemos describir fisonómicamente a un pueblo caracterizado por la mezcla de orígenes mediterráneos, anglosajones, etc. Para reforzar este marcado carácter multicultural podríamos recordar su rocambolesca historia, las raíces árabes de su lengua o el tradicional catolicismo que impregna su cultura y sus leyes. Todo ello lejos de considerarlo un problema ambiental, merece la pena reseñarse como característica socio-ambiental propia.

Las principales fuentes de ingresos maltesas provienen de algunos sectores que si presentan algunos problemas ambientales: 1º Sector naval: grandes compañías, astilleros, etc. No olvidemos que Malta es un ejemplo de país de “bandera de conveniencia”, con todo lo que ello conlleva... 2º Destino turístico- educativo: Malta es un destino común para simultáneamente estudiar inglés en un entorno turístico. Esto hace que la superpoblación se multiplique especialmente en verano, con una serie de problemas derivados añadidos. 3º Destino turístico para el buceo. 4º “Negocios”: Malta es un centro de negocios internacionales, relacionados con el transporte, ubicación estratégica de compañías, etc. Muchos de estos negocios pertenecen a compañías o personas extranjeras (anglosajonas en su mayoría), sin que la pobre población rural de la isla acabe de encontrar una tendencia de desarrollo o mejora de sus condiciones de vida.

PRECAUCIONES Y CONSEJOS

A mínimo espíritu activo que se tenga, no ya deportivo, tan sólo inquietud y ganas de hacer cosas, en Malta lo que hay que hacer con prioridad sobre el resto de las cosas es bucear. Se distinguen dos clases de buceos: Snorking (gafas, tubo y aletas) y Diving (con bombonas de aire). Para la segunda hay cursillos rápidos y salidas en barco organizadas a los mejores lugares. La primera, mucho más sencilla es asequible para cualquiera en muchos de los lugares de baño.

- Alquilan todo tipo de material en muchos lugares, tanto el sofisticado como lo sencillo, aunque se puede viajar con tus propias aletas, gafas y tubos.
- El mar suele estar tranquilo (quizás algo de oleaje de viento), pero como para toda actividad acuática, no conviene alejarse de lugares de baño donde haya algo de gente, o bien bucear acompañado.
- No intentar diving sin conocimientos técnicos suficientes y sin guías locales. Para los novatos empezar por contratar un cursillo.
- Es muy recomendable llevar alguna cámara de fotos sumergible, una desechable es suficiente.
- Existe un libro de mucho interés (en inglés, francés o alemán), en el cual se describen con todo lujo de detalles informativos, imágenes y dibujos, los mejores puntos de buceo de las tres islas. MIDDLETON, N.: “Maltese Islands. Diving guide”. Miller Guides. 1997, Vercelli, Italy.
No paro de recomendar dos tipos de medios de transporte. Los autobuses locales: baratos, folklóricos y con una gran red de comunicaciones. Pero en algunas situaciones resulta mucho más interesante utilizar vehículo propio (mejor 4x4 ligero o moto), sin embargo conviene recordar algunas advertencias:
- Las carreteras están en muy mal estado, llenas de baches enormes y con un asfalto muy deslizante incluso seco. Precaución.
- En Malta se conduce por la izquierda con el volante a la derecha (como los ingleses). Eso puede resultarnos extraño y hacernos cometer equivocaciones.
- Peor aún, en Malta se conduce con cierta “ligereza respecto a las normas”, de hecho algún amigo oriundo me comentaba que en realidad no conducen ni por la derecha ni por la izquierda, sino por la sombra. Además los semáforos son una adquisición reciente en la isla.
El calor puede ser otro gran problema. Llevar siempre agua, utilizar coches y alojamientos con aire acondicionado, cuidado con el sol y la piel. Todo ello en verano.

ALTERNATIVAS DE OCIO

El casco antiguo de la Valletta es interesante y bonito, así como las diferentes vistas que ofrece del entramado de puertos. - En Gozo es fácil comprar productos alimenticios en las tiendas locales, es típico el queso de cabra a la pimienta. - Malta tiene muy buenos y baratos vinos (tinto y blanco de diversos tipos de uva) - Casi todos los fines de semana y algunos días entre semana, en algún barrio o localidad de Malta se celebra alguna “festa”, celebración tradicional religiosa, nocturna, con fuegos artificiales, música de bandas, etc. Es algo muy típico y recomendable. - No escatimar tiempo ni gastos en las diferentes opciones existentes para “echarse al mar”, en mi opinión es lo mejor de las islas.