Ambiental-Hito: "Plazaola" Coordenadas: N 43º 09´18´1” WO 1º 57´ 45,4” Autores: Familia Gutiérrez - Sánchez

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El recorrido aquí propuesto pertenece a una serie de itinerarios recomendados caracterizados por pertenecer a la red española de Vías Verdes, algunos de los cuales dispondrán en breve tiempo de un “ambientalito” que incremente ligeramente su atractivo. En esta ocasión el recorrido discurre por el lecho de la antigua vía del ferrocarril del Plazaola.

DESCRIPCIÓN GEOGRÁFICA

La mencionada línea férrea, transcurre por el valle del río Leitzarán, que nace en la comarca navarra de Basaburua, en los montes de Uitzi. Una vez en Guipúzkoa, se adentra en un profundo valle cerrado de poco más de 15 km, que desemboca en el río Oria en Andoain. Las minas de Plazaola están situadas en el término municipal de Berastegui, junto al riachuelo Bizkotx, afluente del Leitzarán. Estas minas de hierro, explotadas intensamente a fines del siglo XIX y principios del XX, originaron la apertura de un ferrocarril hasta Andoain. Este ferrocarril minero de 20 km se convirtió posteriormente en el eje de una línea férrea de viajeros entre Lasarte e Iruñea, conocida popularmente como el “tren del Plazaola”. La vía, de 1 m de ancho, fue diseñada por el ingeniero Manuel Sacristán, y serpenteaba junto al Leitzarán por un recorrido de gran belleza. Tras diversas utilizaciones y proyectos adaptativos el ferrocarril (forestal en sus últimos años) se cerró en 1958.

DESCRIPCIÓN DEL RECORRIDO

Para la realización de esta vía verde en bicicleta puede optarse por trayectos de diferentes longitudes, lugares de comienzo o final. Teóricamente la vía tiene previsto unir la localidad guipuzcoana de Lasarte-Oria con la navarra de Lekumberri, con una distancia total aproximada de unos 50 km. Sin embargo, el sector navarro está aún en proceso de construcción, lo cual hace que aún tenga cortes importantes. Aquí recomendamos especialmente el tramo entre Leitza (Navarra) y Andoain (Guipúzkoa), de 26 km. El recorrido tiene una muy suave y permanente pendiente de descenso en dirección a Andoain, algo a tener en cuenta en función de los participantes en la excursión (si son niños es mejor hacer sólo ida desde Leitza), las personas más en forma pueden perfectamente hacer Andoain – Leitza – Andoain para volver a coger en el punto de partida su medio de transporte. El recorrido es un lecho de tierra y grijillo compactado (excepto un tramo asfaltado en la parte navarra), serpenteante dentro del frondoso valle, con constantes cruces con el río. A lo largo del trazado encontramos aproximadamente una veintena de túneles, varios puentes o viaductos y algunas construcciones procedentes de utilizaciones anteriores de la vía. Gracias a los húmedos túneles y la densa vegetación, el recorrido resulta refrescante hasta en épocas de gran calor, además hay alguna fuente de agua potable en el trayecto. En algunos lugares resulta fácil separarse unos metros del trazado para acercarse al río y descansar sobre la hierba, o reponer fuerzas comiendo un poco.

El “Ambiental-Hito” es fácil de encontrar, está a la salida de un puente (en sentido hacia Andoain), posado sobre una repisa algo elevada (hay que trepar un metro más o menos), en el borde derecho del arco del túnel. Esta boca de túnel coincide exactamente con el kilómetro nº 13 marcado (con una traviesa de tren vertical) desde Andoain, o con el kilómetro 7,5 aproximadamente, desde el límite entre las dos comunidades autónomas, si venimos desde Leitza. Ojo con el GPS, ya que cerca de la boca del túnel pierde precisión.

PUNTOS DE INTERÉS GEOLÓGICO

Las minas de la zona se encargaban de la extracción de carbonato de hierro. Las elevaciones del valle están compuestas fundamentalmente por roca ¿caliza?. Si bien están en general tapizadas por la frondosa cobertura vegetal, su presencia y características pueden detectarse en algunos cortes del terreno, en los propios túneles y en algunas rústicas piezas presentes en la arquitectura propia de la ruta (losas, piedras de muros...).
El río Leitzarán traza un valle recogido y sinuoso, con cierta profundidad en algunos puntos, aunque no estamos hablando de una garganta estrecha.

PUNTOS DE INTERÉS BIOLÓGICO

El tramo recomendado atraviesa un biotipo protegido a lo largo de más de 20 km, que en la casi totalidad de la ribera conserva una estrecha franja de aliseda-robledal. El mismo incluye afluentes y algunas áreas boscosas situadas en laderas de la cuenca. Entre en las especies vegetales que podemos disfrutar en nuestro recorrido podemos encontrar además de los alisos y robles, fresnos, avellanos, abedules y castaños que aparecen mezclados y trepando por las laderas, hasta mezclarse a su vez con los pinos, alerces y hayas que cubren las montañas circundantes. Respecto a la fauna no vamos a entrar en descripciones de lo que podemos encontrar en un paraje de estas características y que fácilmente aparecen en las descripciones de otros ambiental-hitos. Destacar simplemente que el río incluye cotos de pesca con gran presencia de truchas.

ANOTACIONES MEDIOAMBIENTALES

Como aspecto positivo prioritario, conviene destacar que nos encontramos ante un ejemplo de obra pública histórica, que lejos de abandonarse o sustituirse por otra vía cercana dedicada a lo mismo, se ha ido reutilizando, adaptándola a dar nuevas posibilidades de servicio a la población. Lo que nace como una estructura ferroviaria (que supuso un importante esfuerzo de construcción) al servicio de la minería, décadas posteriores se reconvierte y amplía para dar servicio comercial a viajeros de las comarcas cercanas enlazando con otras redes. Incluso en sus últimos años pasa a cubrir funciones de transporte forestal para la industria de la madera. Hoy en día, ha llegado el momento de reconvertirlo en una infraestructura de ocio, turismo, deporte y salud, de acercamiento a la naturaleza, al pasado y al desarrollo sostenible, aprovechando un equipamiento amortizado por otros sectores y ofreciendo un uso público lúdico y muy seguro, por otro lado ubicado en un paraje de enorme belleza.

Sin embargo, podemos poner una pega ambiental. Nos encontramos en una zona geográfica donde conceptos como el miedo, la fractura social, el terrorismo... están en mayor o menos medida presentes en las poblaciones de los alrededores. Si bien no nos referimos a un problema “ecológico”, sin duda si es una problema socio-ambiental que afecta enormemente a la población de la zona, por otro lado, gente encantadora, vitalista y muy amable con los visitantes. Este esbozo de denuncia, no es gratuito, años atrás la construcción de la ahora casi paralela autovía (de Leitzarán) fue precisamente un argumento más, esgrimido por terroristas para continuar con sus actuaciones criminales. En nuestro ánimo no está emitir juicios de valor sobre el tema, simplemente desear que éste problema llegue a solucionarse pacíficamente lo antes posible.

CONDICIONES PARA LA REALIZACIÓN

- La excursión puede hacerse en cualquier época del año, aunque lógicamente no la recomendamos con tiempo lluvioso.
- La bicicleta ideal para utilizar es una híbrida o una de montaña, aunque los niños pueden hacerlo con las de BMX, etc. Tan sólo las de carretera (rueda fina), pueden plantear problemas.
- En la antigua estación de ferrocarril de Leitza hay suficiente espacio para estacionar vehículos.
- Cada estación del año ofrece diferentes alicientes: verdor esplendoroso, días de sol bajo la sombra, hojarasca y ocres, e incluso puede que alguna nevada ligera

PRECAUCIONES Y CONSEJOS

- Ojo, en los túneles hay filtraciones de agua (goteras) y mucha humedad y charcos en el suelo, lo cual hace que te manches bastante la ropa (pantalones y espalda), sin ser necesarios, se agradecen los guardabarros.
- Resulta muy oportuno (imprescindible para los niños) disponer de luz en la bicicleta, o utilizar un frontal. Las razones son dos: ayudan a rodar por los túneles más largos y evitan peligrosos choques frontales en los mismos túneles entre ciclistas que circulen sin luz y en sentido contrario.
- Algunos tramos del recorrido permiten que algún coche circule a un máximo de 10 km/h. El hecho de ser una vía estrecha (no permite a dos coches cruzarse) y no asfaltada, hace que apenas circulen y lo hagan lentamente, pero aún así, ojo.
- Prueba del acierto de la recuperación del trayecto como vía verde, es el hecho de que los fines de semana el tránsito sea abundante. Aunque no resulta pesado ni agobiante si resulta recomendable hacer una conducción prudente y respetuosa con los demás, tanto en marcha como al detenerse.

ALTERNATIVAS DE OCIO

- ¡Como se come en Guipúzkoa y en Navarra!. Buscad y disfrutad. Hay por ejemplo una sidrería junto al trazado, a un kilómetro aproximadamente de Leitza.
- Muy cerca en Navarra, encontramos las Malloas, la bonita comarca del Ultzama algo más lejos y las de Urbasa y Aralar entre Navarra y Guipúzkoa. Todas ellas parajes naturales de gran belleza e interés, que pueden justificar dedicar más días a esta zona.
- Las Vías Verdes se nos antojan como una interesante y práctica forma de hacer turismo medioambiental, ideal para familias activas así como para grupos de niños y jóvenes. Mas información en: